Der belgische U21-Nationalspieler wechselt ablösefrei nach Südhessen, nachdem sein Vertrag beim niederländischen Meister PSV Eindhoven zum Saisonende ausgelaufen war.
Paul Fernie: „Es ist eine Bestätigung für unsere Arbeit, wenn sich ein vielversprechendes Talent wie Nicolas trotz diverser Angebote für die Lilien entscheidet. Er ist sehr laufstark, hat eine hohe Intensität, bewegt sich gut in den Räumen und ist jemand, der permanent den Ball haben möchte. Dazu verfügt er über ein sehr sauberes Passspiel und eine gute Entscheidungsfindung. Wir sind glücklich, ihn zukünftig bei uns zu haben, gleichzeitig werden wir ihm aber auch die nötige Zeit geben, die ein junger Spieler in einem neuen Umfeld benötigt.“
Nicolas Verkooijen: „Die jüngere Vergangenheit hat gezeigt, dass sich Spieler bei Darmstadt 98 weiterentwickeln können. Ich habe mich bewusst für den Schritt zu den Lilien und in die 2. Bundesliga entschieden, weil ich glaube, dass es das optimale Umfeld ist, um als Fußballer und als Mensch zu reifen. Ich hatte schon nach den ersten Gesprächen mit Darmstadt ein sehr gutes Gefühl und freue mich nun sehr auf diese neue Herausforderung.“
Verkooijen wechselte bereits mit neun Jahren in den Nachwuchs der PSV und durchlief in der Folge sämtliche Jugendmannschaften, bevor er im Sommer 2024 in die zweite Mannschaft der Niederländer aufrückte, die in der Keuken Kampioen Divisie (2. Liga) antritt. Für die Zweitvertretung der PSV bestritt der Rechtsfuß insgesamt 41 Zweitliga-Spiele. In der vergangenen Saison stand der Belgier in 28 Partien auf dem Feld, dabei gelangen ihm zehn Torbeteiligungen. Für die erste Mannschaft kam Verkooijen zu fünf Pflichtspieleinsätzen und wechselt somit als frischgebackener Meister nach Südhessen. In den Champions-League-Partien gegen Newcastle und den FC Bayern stand Verkooijen ohne Einsatz im Kader.
Im zurückliegenden März debütierte Verkooijen für die belgische U21-Nationalmannschaft. Auch für die U19 (sieben Spiele) und U18 (zwei Spiele) seines Heimatlandes kam der Blondschopf bereits zum Einsatz.
Beim SV 98 erhält Verkooijen die Rückennummer 10.
